L'expression vis-à-vis est une locution adverbiale que l'on emploie dès le début du XIIIe siècle. RAOUL DE HOUDENC, dans la "Vengeance Raguidel" écrit : "En cest sarcu seriemes mis [Et] bouce a bouce et vis a vis". Littéralement, cela signifie : "face à face".
Le terme est relevé par l'Académie française en 1694 avec la graphie " vis à vis". Depuis 1718, il s'écrit avec les traits d'union : "vis-à-vis".